La medida directa de la masa de aire aspirada por el motor es efectuada por un elemento sensor caliente. El aire aspirado por el motor entra en contacto con el elemento sensor mantenido constantemente a 100 °C por encima de la temperatura del aire aspirado, en una variación de corriente eléctrica apropiada, la variación de corriente en el elemento caliente es proporcional al volumen, a la densidad, la velocidad del aire aspirado y la variación barométrica provocada por la variación de la altitud a la que este el vehículo.